Глава 3: Бутоны Исполнителя Желаний

Их позвали к столу, стоило только разложить вещи в отведённой комнате. Их посадили друг напротив друга за столом, уставленном характерными для региона блюдами. Когда посторонние ненадолго оставили их вдвоём Шэнь Юань пристально всматривался в странного цвета чай, слегка поворачивая чашку.

— Лю-шиди.

Упомянутый шиди поднял на него глаза от блюда, в ожидании продолжения.

— Ты заметил, что прислуживают здесь только девушки?

Шэнь Юань всматривался во все мелькавшие лица и все казались женскими. Работа для девушек не характерной не была, но ему казалось странным, что они были единственными мужчинами в доме.

— Это ты заметил, — ответил Лю Цингэ, чтобы скрыть, что сам на это внимание не обратил. Возможно покойному господину дома нравилось окружать себя девушками. Некоторые люди делали странные вещи вроде этого.

— … ”вау, Шэнь Цинцю это так протициательно!” Спасибо, Цингэ, я очень стараюсь… — Шэнь Юань очень старательно сымитировал монотонный голос своего коллеги для большего эффекта.

Напарник на него смотрел с очень удивлённым лицом. Шэнь Цинцю никогда не звал его просто по имени.

— Ты заболел? — Спросил он искренне, даже не пытаясь добавить язвительности в голос.

Шэнь Юань выглядел слегка испуганным и снова поднял веер выше.

— Нет. Если бы я был болен, то остался бы на пике. Очевидно…

Лю Цингэ внимательно на него уставился, тёмные глаза прошлись по каждому видимому дюйму.

— … ситуация странная, да, — наконец продолжил он, не имея достаточно доказательств для чего-то ещё.

— Этот заговорил об этом из-за полученного нами письма, — кивнул Шэнь Юань, расслабляясь от перемены темы. — Существо или дух, что терзает город, убивало только мужчин. А все свидетели — женщины.

Шэнь Юань прочёл не только журнал Цзю, но и документы в нём. На него давила не только необходимость притворяться другим человеком, но и искренняя потребность разобраться с проблемой. Он не позволит задание провиснуть!

— Легко. Мы подготовим приманку, подождём и выясним, кто убивает их.

— О, ты готов предложить свою кандидатуру? Как благочестиво, — Шэнь Юань качнул веером. Идею подвергать гражданских опасности, чтобы выманить монстра, он не рассматривал вовсе.

— Что сам предложишь? — Лю Цингэ откинулся на стуле.

— Лю Цингэ когда нибудь делал… — Шэнь Юань окинул его взглядом с головы до ног, — хотя конечно не делал. Неважно. Есть защитная техника, требующая двоих заклинателей: один поднимает барьер, а второй скрывает его. Мы можем вместе отправиться в центр, где происходили убийства, а когда на нас нападут мы останемся в безопасности и сможем поймать тварь.

— Как ты собираешься ловить из-за барьера?

— Мы просто окружим себя ловушками.

Шэнь Юань предпочёл бы воспользоваться собственными техниками, ими он действовал лучше всего, но в этот раз ему придётся заниматься манипуляциями с ветром. Это будет то ещё испытание, но всё же чертовски захватывающе. 

Лю Цингэ поворчал, не находя в плане дыр.

— Мы попробуем.

Слова порадовали мужчину напротив, который опустил веер, чтобы сделать глоток чая. Стоило чашке коснуться губ он вдруг замер, хмуря брови.

— Не пей это, — он потянулся и забрал у Лю Цингэ чашку.

— Что? Не подходит для “кого-то вроде меня”? — раздражённо спросил он, протягивая руку к украденному чаю.

У Шэнь Юаня не было времени объяснять, так что он просто стукнул раскрытым веером по костяшкам Лю Цингэ. Тот тихо выдохнул, хватаясь за руку. Это было больно!

— Не поранило тебя, — закатил глаза Шэнь Юань.

— Конечно нет, — огрызнулся Лю Цингэ поглаживая большим пальцем пульсирующие костяшки.

Шэнь Юань прижал веер к губам и пробормотал что-то про владыку-неженку.

— Было бы больнее, если бы ты выпил чай. В нём Бутоны Исполнителя Желаний. Очень ароматные, но подавляют духовную энергию.

Лю Цингэ замер, затем задумчиво нахмурился. Слуги дома знали об этом? Он чуть не задал вопрос, но поднял глаза на своего шисюна.

— Ты уже выпил.

Шэнь Юань помолчал, пряча нижнюю половину лица за веером.

— Выпил.

Лю Цингэ резко вскочил. Он планировал приказать служанкам дать им что-то, нивелирующее эффект немедленно. Он выглядел настолько напряжённо, что Шэнь Юань вжался в спинку стула, переживая, что его сейчас ударят. Возможно Лю Цингэ злился, что он подверг опасности план, когда попробовал чай.

— Погоди…

Лю Цингэ опустил взгляд на мужчину, давая ему высказаться. Шэнь Юань не знал почему, но когда Лю Цингэ смотрел на него таким напряжённым взглядом, казалось, будто он знал. Словно видел сквозь всё притворство.

— Этот может всё исправить. Цветы, скорее всего, растут где-то поблизости и рядом с ними всегда растёт антидот. Я просто найду сегодня до захода солнца, — настоял он.

— Я иду с тобой.

Растения его не слишком заботили, но он совсем не хотел, чтобы Шэнь Цинцю чем-то занимался без его присмотра. И — он этого бы не признал — у Шэнь Цинцю отличные духовные силы. Раньше он восхищался тем, как быстро тот смог развиться с таким слабым ядром. Им нужны его способности заклинателя и этот чай мог бы стать серьёзной проблемой. 

Шэнь Юань секунды две собирался с ним посмотрить, но быстро осознал, что не хотел рисковать. Вместо этого он поднялся, на мгновенье оказываясь к Лю Цингэ совсем близко.

— Если шиди настаивает.

Лю Цингэ за ним шёл с отставанием в пол шага и внимательно следил за каждым движением. Он думал о странном поведении компаньона. Шэнь Цинцю, как обычно, его намеренно раздражал, но способами, которые он ранее не использовал.

Может он заранее учёл, как много времени им предстоит провести в обществе друг друга и не хотел совсем уж выбешивать Лю Цингэ? Сейчас он был ослаблен, им предстоит столкновение с монстром и ночёвка в одной комнате, возможно даже ранеными.

Шэнь Цинцю всегда был настороже, всегда напряжён и готов ударить. Лю Цингэ видел, как он готовил к удару, когда поднимался. Он всегда ожидал худшего. Звучало правдоподобно, но Лю Цингэ всё равно чувствовал странность, будто он что-то упускал…

Когда они зашли дальше в город, Шэнь Юань заметил клумбу вдоль каменной стены, усыпанную достигающими их колен цветами.

— А вот и они. Их называют Исполнителя желаний, потому что листья в форме звёзд, — он указал Лю Цингэ на цветы.

Лю Цингэ кивнул, хотя до названия ему не было особого дела. Он склонился, сжал в кулаке несколько стеблей разом и вытащил из земли вместе с корнями.

— Вот, — он протянул их Шэнь Цинцю. С корней осыпалась земля.

Шэнь Цинцю неверяще на него уставился. К этому выражению на его лице Лю Цингэ уже давно привык. Заклинатель бросил взгляд на свои руки и закатал дурацкие длинные рукава. Цзю настаивал, чтобы он их не пачкал.

— Спасибо…

Одной рукой он осторожно взялся за стебли, в другой был веер, которым он махнул, сдувая ветром комья земли и глины с корней. Несколько белых лепестков отделись тоже.

Один из них приземлился Лю Цингэ прямо на нос, но он был слишком ошарашен, чтоб ызаметить.

Спасибо??!

— Корни этого цветка — часть его репродуктивного цикла. Оно создаёт небольшие наросты — клубнелуковицы — которые можно отделить и перевезти в другое место. Их поедание, к счастью, поворачивает вспять действие лепестков. Ты меня вообще слушаешь или так и собираешься там с открытым ртом стоять… — Шэнь Юань повернул голову, бросая на него косой взгляд. Он уже успел собрать несколько клубнелуковиц себе на ладонь.

Лю Цингэ отвернулся.

— Просто съешь их уже, — выдавил он сквозь зубы. — Тебе сегодня понадобятся духовные силы.

Шэнь Юань закатил глаза и вернулся обратно к дыре в земле, которая осталась после манипуляций Лю Цингэ и бросил в неё цветы. Клубнелуковицы он закинул себе в рот. Напарник его нагнал и больше не ошивался позади подозрительно.

Пока они шли дальше Шэнь Юань смотрел вперёд, но подал голос, когда они зашагали в ногу.

— Лю-шиди знает, почему ещё эти цветы зовут Исполнителем Желаний?
 
— Полагаю в честь очередной длинной туманной метафоры.

— Не совсем. Просто юноши дарят букеты из этих цветов девушкам, от которых хотят взаимной любви, — буднично сказал он, крутя в пальцах веер, и закинул в рот последнюю клубнелуковицу.

Лю Цингэ сморщил нос, думая, что подарок в ухаживании из них дурацкий.

— Итак. Лю Цингэ хотел бы что-то мне сказать или...

— Я произвёл такое впечатление? — озадаченно перебил он.

— Ты совсем недавно дал мне охапку цветов, — он бросил на Лю Цингэ взгляд из-за открытого веера.

Напарник, к его удовлетворению, неловко запнулся от этих слов. Лю Цингэ уже скучал по злому, грубому Шэнь Цинцю. Он по крайней мере знал, как реагировать и отвечать на его нападки!

— Ты!..

Шэнь Юаню пришлось кулак к губам прижать, чтобы сдержать смех. Он чуть не хихикнул. Цзю хотел, чтобы этого мужчину раздражали и он был весьма горд проделанной работой. Повернув запястье и махнув длинными рукавами Шэнь Юань пошёл впереди Лю Цингэ, словно ничего и не говорил.

***

Ло Бинхэ был воодушевлён, когда его шицзунь устроился в укромном месте для своего урока. Он приготовил всё, как и обычно для занятия и сел на колени в ожидании начала.

— Хорошо, выглядит более-менее пристойно, — Шэнь Цзю решил начать с комплимента. Одной рукой он держал веер, в другой — журнал Шэнь Юаня и проглядывал записи о том, чему он учил Ло Бинхэ на прошлой неделе. — … Ло Бинхэ может создать массив? Для разминки?

Он перевёл взгляд на мальчишку. Ему была любопытна техника, которую использовал Шэнь Юань. Он и правда никогда раньше не видел ничего подобного. По команде Ло Бинхэ направил духовную энергию на кончики пальцев, замысловато рисуя светом прямо в воздухе. Только вместо использования чистого талисмана он просто просто постучал по линиям и смотрел, как они собрались в шар света.

Выглядело не так впечатляюще, как падающие звёзды Шэнь Юаня, но Ло Бинхэ был ещё молод. Он скорее всего начал путь совершенствования несколько лет назад, если не позже. Он одобрительно кивнул.

— Хорошо. Для начала нашего урока мы сделаем кое что похожее. Если ты собираешься быть заклинателем, то должен научиться очищать пространство с помощью духовной силы. Это избавит от любой негативной энергии, а также помешает проникнуть любым демоническим сущностям. Хотя на какое-то время. — Он закрыл журнал и достал мел, смолу и другие материалы для начертания.

— Любое демоническое присутствие? — Ло Бинхэ выглядел обеспокоенным.

— Ну, нет. На твоём уровне ты скорее всего сможешь остановить только демонических духов и, возможно, мелких монстров. Всё остальное вряд-ли почувствует эффект, — Шэнь Цзю назвал его слабым самым добрым из возможных способов.

— Тогда я постараюсь стать сильнее для вас, шицзунь, — надулся мальчишка.

Шэнь Цзю задумчиво посмотрел на него, перед тем как сдаться и сесть перед ним.

— … ты очень бескорыстный молодой человек, — признал он объективно. — Не думаю, что ты хоть раз говорил что-то не посвящённое мне до этого момента. Разве ты не… не хочешь стать сильнее для себя?

— Я не хочу, — он гордо улыбнулся, считая то это его лучшее качество. Он пожертвует чем угодно ради своего шицзуня.
 
Шэнь Цзю внимательно всмотрелся в его лицо, затем потянулся и ухвал Ло Бинхэ за щёки. Он покрутил его влево, вправо, вверх и вниз. На его лице не было и намёка на обман, ни единого признака притворства.

Шэнь Юань явно обнищал настолько, что взялся за такую дурацкую работу, но Ло Бинхэ при этом выглядел сытым, здоровым и сильным. Он никак не мог понять. Вся доброта Шэнь Юаня шла Ло Бинхэ и, как оказалось, возвращалась сторицей, совсем не воспринималась как должное. Интересно, он знал какая это на самом деле редкость? Как неогранённый алмаз.

Ло Бинхэ был вне себя от счастье, что учитель наконец ведёт себя нормально. Он уже было подумал, что его подменил кожедел, но возможно шицзунь просто устал!

Шэнь Цзю слегка сжал руки, что проверить уберёт ли это улыбку с его лица, он мальчишка стал только счастливее. Странно.

— Очищающие массивы, — он сел ровнее и взяв в правую руку мел начал рисовать символы на ближайших камнях, ожидая что Ло Бинхэ будет наблюдать. Ло Бинхэ собирался начать повторять за ним, как вдруг замер, уставившись на начертанное Шэн Цзю.

— … ты должен быть точным, каждая линия должна быть начертана без капли сомнений. Ты… что? — он замер, озадаченно глядя на своего ученика.

— … у шицзуня такой аккуратный почерк, — он улыбнулся и невинно на него посмотрел. — Я хотел полюбоваться.

— У тебя самого весьма достойный почерк, — Шэнь Цзю решил подкинуть комплимент в качестве защиты. Ему казалось, что этого невинного выражения лица стоит опасаться. Это, кажется, утолило его жажду внимания и он начал копировать символы.

После нескольких попыток построения шицзунь поднялся и дал Ло Бинхэ указание повторить символы на окружающих деревьях.

— Ты должен нарисовать их на равном удалении и в пяти разных направлениях, — уточнил он, замерев в центре поляны для наблюдения.

Ученик моментально справился с заданием. Учился он с почти нечеловеческой скоростью. Массивы не были его сильной стороной в заклинательстве, но у Ло Бинхэ вышло даже аккуратнее, чем у его собственных учеников.

Шэнь Цзю кивнул с намёком на искреннее одобрение.

— Хорошо. Теперь активируй духовной силой.

— … прямо здесь? — Ло Бинхэ нерешительно посмотрел на своего учителя.

— Ты хочешь потренироваться с дальней дистанции? Да, прямо здесь.

Мальчишка кивнул, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он развёл протянул руки и направил совсем немного духовной энергии в символы.

И тут случился взрыв света. Духовную энергию рассеяло повсюду, но с ней смешивалось что-то ещё, что-то поглощающее яркую чистоту. От силы взрыва Ло Бинхэ отлетел и с глухим стуком врезался в дерево, рухнул на колени, сдерживая крик боли.

Шэнь Цзю благодарность вознёс годам проведённым в качестве владыки пика. Потому что от удивления из-за неожиданной энергии и вида того, как пострадал тот, кого нужно было защищать от боли, обычный человек запаниковал бы.

Он же мгновенно оказался рядом с Ло Бинхэ, его руки ярко светились, когда одну он прижал к его спине, а вторую опустил на шею.

— Что это было? — потребовал он.

— Я… мне жаль, шицзунь, я… — Ло Бинхэ закусил губу, наполняющиеся слезами глаза опустились в пол.

— Помолчи, — приказал Шэнь Цзю, сосредотачиваясь на лечении, — урок окончен.

Он всхлипнул, рука сама потянулась сжать нефритовый кулон. Шицзунь знал, чо он полу-демон, именно поэтому у него был запечатывающий ядро кулон. Чего его шицзунь не знал, это что Ло Бинхэ его недавно повредил. Его духовная и демоническая ци смешались, вызывая неконтролируемую перегрузку. Именно поэтому он хотел, чтобы шицзунь помог его починить, но сейчас шицзунь злился на него…

— … ты выглядишь виноватым, — Шэнь Цзю повернулся так, чтобы сидеть лицом к лицу с Ло Бинхэ. — И ты нервничал раньше. Почему ты не озвучил свои сомнения?

— … я его повредил, — тихо прошептал Ло Бинхэ, снова хватаясь за кулон.

— Ты повредил… — он замолчал, вцепившись взглядом в кулон. Он потянулся вперёд и своими руками разжал руки Ло Бинхэ, чтобы осмотреть кусок нефрита. Изготовлено было хорошо: даже он сначала подумал, что это просто украшение. Но на обороте он заметил запечатывающий ядро массив. Использовался такой исключительно для запирания демонической энергии. Шэнь Цзю посмотрел на него, затем перевёл скептический взгляд на Ло Бинхэ.

Он собирался при следующей встрече придушить Шэнь Юаня.

— Как он повредился, — прозвучало скорее как утверждение, а не вопрос.

— … я не знаю, — звучало как ложь.

— Ты чуть не подорвал нас обоих. Не испытывай сейчас моего терпения, — окружавшая шицзуня злая аура была даже хуже, чем демоническая энергия Ло Бинхэ!

Он стыдливо не поднимал глаз.

— … там были мальчишки и они требовали, чтобы я отдал им еду, которую вы нам на той неделе купили. Я отказался и они все начали нападать…

Ему удалось спрятать большую часть синяков, но печать ядра стала случайной жертвой нападения. Трещина тоньше волоска прошла прямо по символам, вызвав сбои в заклинании.

Шэнь Цзю глубоко вздохнул не сводя с него внимательного взгляда. Он был уверен, что у него на лбу билась вена, к счастью за волосами её видно не было.

— Ло Бинхэ. Ты не только солгал мне об этом, но и в процессе подверг себя опасности. И ради чего? Чтобы скрыть от меня правду?

— Я не хотел, чтобы вы считали меня слабым!

Он боялся, что Шэнь Юань бросит его, если он не покажет, что полезен. Ло Бинхэ и так был полу-демоном, но быть полу-демоном, который не может контролировать свои силы — дополнительная угроза. Столько всего требовалось изучить и как бы он не доверял Шэнь Юаню, как бы его не любил, тот не мог существенно помочь с демоническими силами. Не смотря на всю свою заинтересованность, он всё же был человеком.

Этими словами он заслужил долгий, внимательный взгляд от шицзуня. Под злостью из-за сокрытой информации было глубокое и настоящее понимание.

— … этот мастер полагал, что ты умный ученик. У тебя есть человек, который беспокоится о тебе больше, чем о чём либо. Который готов рисковать своим благом и здоровьем, чтобы ты преуспел. Возможно ты слишком привык к этому чувству, но это роскошь, за которую многие обманут, украдут и даже убьют.

Он встал, отряхнулся.

— Ты слаб. Такова природа ученика в процессе обучения и ребёнка, в этом очень жестоком мире. Но если ты хочешь стать сильнее, то будешь говорить о своих проблемах и дашь знать своему шицзуню, когда тебе нужно опереться на него, — он протянул руку, чтобы помочь ему подняться.

В глазах Ло Бинхэ стояли слёзы, когда он поднял руку, хватаясь за руку Шэнь Цзю. Его подняли на ноги, боль в его спине и шее рассеялась.

— А теперь… Этот мастер взглянет на твой кулон и как его починить. Но с одним условием.

— Да? — Ло Бинхэ потёр глаза и поднял взгляд на своего учителя.

— Ты должен мне сказать где именно находятся мальчишки, напавшие на моего ученика.

Знаете что? Ло Бинхэ сначала испугался изменениям в поведении своего учителя. Но теперь? Он думал, что всё будет хорошо.

***

Шэнь Юань вычислил центр активности злобного духа в городе. И именно там сейчас стоял Лю Цингэ пока его напарник размещал вокруг него огненные ловушки. Веером он аккуратными порывами ветра срывал мёртвые листья, чтобы скрыть их.

План был прост: засада! Всё что от них требовалось, это вместе поставить невидимый барьер и ждать, пока призрак на них нападёт… как они надеялись.

— Это займёт целую вечность, — проворчал Лю Цингэ, когда Шэнь Юань вернулся.

— Ты заклинатель. Разве ты не привычен к терпению? — Он сел напротив и пристроил фонарь на земле, свет подчеркнул мягкие черты.

— Быстрая работа решает многие проблемы, — он встал над Шэнь Цинцю, настороженно в ожидая грядущего.

— Лю Цингэ хочет всю ночь бегать по округе в поисках призраков и надеяться, что они себя бросят к его ногам на смерть? — Шэн Юань закатил глаза.

— Звучит хорошо, на самом деле, — если бы Шэнь Юань был чуть менее мудр, он бы поклялся, что это была… шутка? От владыки Байчжаня? Даже насмешка?

… Цзю не упоминал о таком во время инструктажа. Опасаясь, что это своего рода вызов, Шэнь Юань спросил:

— О? Тогда что бы ты хотел, чтобы я делал? 

— Сидел красиво с веером, прямо как сейчас, — было сложно понять использовал он слово красиво в качестве комплимента или оскорбления. Может он просто хотел отыграться за то, что Шэнь Юань назвал его красивым раньше, но он всё равно назвал Шэнь Юаня красивым.

— …

Шэнь Юань прижал веер к нижней половине лица. О нет. О не-е-е-ет...

Словно чудо, посланное небесами, раздался звук ветра в деревьях и вырвал его из мыслей. Плотный туман начал окутывать землю, в воздухе раздался сладкий запах благовоний. Пока Шэнь Юань поднимался на ноги, туман скопился вокруг их невидимого щита, не в состоянии коснуться.

— Ты, — мужской голос раздавался эхом со всех сторон.

Лю Цингэ стоял прямо и осматривался. Его взгляд скользил через поле и между деревьями, пытаясь поймать источник голоса. Тонкие стволы с вздымающимися ветвями в тумане и свете луны казались худыми фигурами. Если там что-то и было, он не поймёт, пока оно не двинется.

— Ты… с веером… пришёл наконец...

Скрыть выражение лица, когда он это услышал, Шэнь Юаню не удалось.

Его шиди всем телом к нему развернулся, переводя взгляд с деревьев, на мужчину за его спиной.

— … это одна из твоих девиц…

— Это, блядь, очевидно взрослый мужчина! — раздражённо сказал Шэнь Юань.

— Я должен знать твои предпочтения? — Лю Цингэ закатил глаза.

— Ладно, слушай ты, сукин…

Шэнь Юань уже ткнул ему веером в грудь, только чтобы отскочить, когда что-то врезалось в окружавший их барьер, отпрыгнуло и упало на землю. Затем снова, и снова. Было похоже на обычные камни, только с каждым новым броском они становились всё больше и больше. И целились прямо в Шэнь Юаня!

Лю Цингэ знал о барьере, но тело двигалось само. Он встал перед Шэнь Юанем, одной рукой заводя его себе за спину и усиливая барьер другой.

К сожалению теперь ему приходилось выглядывать поверх широких плеч Лю Цингэ, чтобы увидеть наконец, как тощая фигура приближается к ним со стороны деревьев. Это совершенно точно был мужчина, в причудливых одеждах знати. На его лице и руках были синяки, словно перед смертью он ввязался в драку.

Он приблизился к ловушке, замер в паре шагов от неё и указал на Лю Цингэ.

— Отдай его… и всё прекратится.
 
Возможно, случись это несколько дней назад, он бы бросил Шэнь Цинцю призраку. Но Лю Цингэ не двинулся с места, вытащил Чэнлуань и направил его на призрака. Ни единого слова не было сказано, но ответ и так был предельно ясен.

— Спасибо, — Лю Цингэ почувствовал руку на своём плече.

Он кивнул, продолжая смотреть вперёд. Призрак цыкнул и шагнул вперёд, прямо в ловушку. Она явно сработала, только дух лишь коротко глянул вниз и махнул рукой, гася пламя.

Шэнь Юань среагировал быстро, его веер прорезал воздух, вызывая порыв ветра, задушивший остальное пламя, чтобы оно не распространилось.

— Что происходит? — Лю Цингэ крикнул, не глядя на Шэнь Юаня, продолжая выискивать потенциальную опасность. Одна за одной ловушки активизировались, а Шэнь Юань продолжал их гасить.

— Это не просто случайный призрак, кто-то призвал его сюда. Так что он намного сильнее наших ловушек! Нам придётся с ним сразится.

От слова “сразиться” Лю Цингэ чуть улыбаться не начал.

— Ничего лучше ты ещё не говорил. Пошли.
Шэнь Юань нахмурился. Владыка Байчжаня был таким дураком.

Взмахом руки он опустил барьер и дюжина больших камней тут же полетела в их сторону. Можно было подумать, что Лю Цингэ от мух отмахивается — с такой лёгкостью он уворачивался от камней. Отбивал их обратно в лес, даже не вспотев.

Шэнь Юань позже найдёт время, чтобы восхититься, пока по его спине холодок бежал. Повернувшись, он левой рукой атаковал добротно одетого призрака духовной силой прямо в грудь.

Однако призрак был силён и не развеялся от удара. В его груди осталась дыра, не мешавшая попытаться ударить заклинателей острыми когтями. Шэнь Юань отреагировал стремительно, оттолкнув Лю Цингэ из под удара. Звук рвущейся ткани эхом разошёлся в тумане.

Разъярённый Лю Цингэ не замешкавшись ударил призрака мечом. Шэнь Юань почувствовал порыв ветра от точной атаки. На секунду он замер в шоке от способности Лю Цингэ адаптироваться к динамике атак. Шэнь Юань мог сражаться, но Лю Цингэ был создан сражаться.

Духовный меч прошёл сквозь руку призрака до самой шеи. Он так и не исчез, но явно застрял на клинке.

Положив обе руки на гарду они пустили духовную энергию, направляя меч в землю и разрубая призрак на две половины. Языки пламени лизнули сияющий металл, взмывая в ночное небо. Через несколько секунд лёгкий ветерок разогнал туман с пропитанной росой земли.

— Он вернётся, — Шэнь Юань выпрямился, уставился на разорванные в клочья рукава. Вот так он и остался без солидного куска заработанного серебра…

Лю Цингэ хмуро глянул на рукава Шэнь Юаня. Он знал, что это была вторая по любимости вещь Шэнь Цинцю, после его коллекции вееров. Он держал в руках изуродованную ткань и выглядел, как котёнок под дождём.

Перед лицом Шэнь Юаня встала стена белого, за которой было не видно покрасневшего лица Лю Цингэ. Протягивал Лю Цингэ верхнее одеяние, которое носил в холодную погоду. Рукава не были слишком широкими для него самого, но за счёт разницы размеров для более миниатюрного Шэнь Цинцю достаточно широки. По крайней мере пока он не купит себе новые одежды.

Шэнь Юань поражённо застыл, глядя перед собой и гадая, провалил-ли он все попытки поиздеваться над Лю Цингэ. Он был уверен, что всё это время пытался!

Он протянул руку, скользнув кончиками пальцев по ткани, но не решаясь взять.

— Тебе не будет холодно?..

— Я в порядке. О себе беспокойся, — он отпустил одеяние, вынуждая Шэнь Юаня его подхватить. Что он быстро и сделал, едва не запутавшись в ногах, только бы не испортить дорогой одежды ещё одного человека!

Лю Цингэ осмотрелся, снова сосредотачиваясь на разруке вокруг. Призрак похоже отступил, после того, как его разрубили пополам, оставив после себя выжженные следы на земле.

— Для восстановления формы ему потребуется вся ночь, так что скорее всего он отступил обратно к призвавшему человеку, — проговорил Шэнь Юань, подойдя и опустившись на колени рядом с одним из следов. Он взял щепоть золы и осторожно сдул с засветившихся кончиков пальцев.

Очень медленно тонкий след из света начал формироваться от них вниз, по большой дороге. Вёл он прямо в центр города. Они двинулись по следу раненого призрака, который привёл их к вероятному месту преступления: дому, в котором они остановились.

Они осмотрелись в поисках чего-нибудь подозрительного. Никаких признаков беспокойства не было, не было и попыток подложить фальшивые доказательства. Было очевидно, что раненый призрак проследовал прямо в дом.     

— … Лю-шиди, — позвал Шэнь Юань, пока они стояли на пороге дома. — Помнишь чай, который нам подали ранее?

— С цветами.

— С цветами, которые блокируют духовную энергию. Мхм, — он кивнул, пристально глядя на дверь, но так и не пытаясь зайти.

—... полагаю, это было совсем не случайно.

— М-н… Однако там все наши вещи, — он скрестил руки на груди, — и у нас призрак на свободе, а мы так и не выяснили, кто в ответе за его появление.

— Теперь у нас есть только один путь, — его рука зажглась, набирая энергию для мощного удара.

И ещё раз невезучим костяшкам Лю Цингэ прилетело веером.

— … два пути, — поправился он, убирая руку в карман.

— Мхм. Уже лучше, — одобрительно кивнул Шэнь Юань, заходя в дом. Лю Цингэ последовал за ним, доверяя суждениям Шэнь Цинцю, что пока они буду в безопасности.   

— Могу я получить твой пароль для мыслесвязи? — Шэнь Юань спросил на грани слышимости, когда они оказались внутри и двинулись в сторону своей комнаты.

— Цингэ.

Он аж остановился и развернулся к напарнику.

— Ты смеёшься надо…

— Раньше ты бы в жизни так ко мне не обратился.

— Хорошо. Отчаянные времена, — пошутил он, приложив пальцы к виску для более приватной беседы. Лю Цингэ услышал голос Шэнь Цинцю в своём разуме, губы его не двигались.

— Здесь мы скорее всего в безопасности от призрака. Тот, кто призвал его, скорее всего не желает привлекать к себе внимание. Но он всё ещё может на слушать.

— Мы должны найти его и покончить со всем этим.

— Даже если мы найдём призрака, остаётся ещё живой человек, который очевидно хочет нашей крови. Они просто призовут нового. Или что похуже, — Шэнь Юань скривился от этой мысли, открывая дверь для Лю Цингэ.

Лю Цингэ неохотно зашёл в комнату и уселся на постель со скрещенным на груди руками. Он не хотел сидеть и ждать, пока кто-то планирует их погибель.

— Мы проведём расследование утром и, возможно, убьём двух птиц одним камнем. У тебя может и бесконечный запас сил, но мне определённо нужен отдых, спасибо!

Шэнь Юань достал пустой талисман, закрепил на двери и начертал на нём защитный символ. Затем он дошёл до своей кровати и рухнул на неё, достав веер из рукава. Он внимательно рассмотрел его, перед тем как пристроить на тумбочке. Без веера в руке он чувствовал себя уязвимым. Как оказалось, у этого призрака явно были какие-то счёты к красавчику с веерами.

Со стороны ему послышался странный шум, затем тихий скрежет перемещаемой по полу кровати. Скрежет остановился только после тихого стука кровати об кровать. Повернувшись, он увидел как Лю Цингэ садится.

Он поднял взгляд на своего напарника, но ничего не сказал, только наклонил голову на бок и вопросительно улыбнулся.

— … холодно, — прозвучало слабо. Он и сам прекрасно понимал, что ложь звучит совсем неубедительно.

— Ах, если бы только у тебя было отличное внешнее одеяние, — Шэнь Юань плотнее закутался в белую ткань и без жалоб лёг на своей кровати.

Лю Цингэ тоже лёг, не уверенный, что происходит с его чувствами. Ну, на него скорее всего нацелился связанный с призраком убийца и это кого угодно встревожит. Только от этого в груди сжималось совсем не так, как когда он смотрел на своего компаньона на миссии.

Неужели Шэнь Цинцю… нет. Он никак не мог… нравиться ему. На прошлой недели он сказал ему глаз выколоть, за то, что смотрел слишком долго!

— … не за что, — вдруг сказал он.

— О чём ты? — Шэнь Юань сонно уточнил, не открывая глаз.

— Ты много раз говорил мне “спасибо” сегодня. Я ни разу не отреагировал, как положено.

Он ничего на это не ответил, но Лю Цингэ видел, что уголки его губ приподнялись в улыбке. Шэнь Юань сдерживался изо всех сил, прятал выражение своего лица и оставался спокойным. Только сон уже сморил его и эта улыбка была искренней и настоящей.

3/10