Обычно в доме мисс Боунс царит тишина, даже если сама хозяйка, для разнообразия, посещает собственное жилище. Однако этот вечер был исключением, не единственным и довольно регулярным, но всё же исключением.

Амелия в лёгкой домашней мантии, поверх тёплого вязаного платья с высоким воротом, чуть встрёпанная и без любимого монокля, хлопотала на кухне. Все свечи горели, практически не оставляя в помещении места теням. Мисс Боунс собственноручно готовила ужин, в ожидании гостя. Он не был коллегой, родственником, Моргана упаси - любовником и даже просто другом. Это был странный человек, которого однако ведьма по-своему ценила. Именно поэтому сейчас занималась столь плебейским для чистокровной занятием, как готовка. Знала его придирчивость, а так же как ему успевают в жизни надоесть кулинарные "шедевры" домовых эльфов. Как бы и что не делали эти полезные в быту существа, человек те же самые действия выполнял гораздо лучше. Если конечно, умел.

Амелия умела готовить и даже, не поверите, это могло доставить ей удовольствие. Однако времени на подобное у женщины почти никогда не находилось, так что визиты сегодняшнего гостя были для ведьмы отдушиной и неплохой причиной разбавить устоявшиеся порядки непривычными занятиями.

Шепнув "темпус", Боунс отметила, что времени до визита почти не осталось. Конечно, гость ничего бы не сказал, по поводу её домашнего вида, но они оба не терпели небрежности. Даже в быту. Ужин по сути был готов, десерт допекался и пристального внимания не требовал, так что Амелия позволила себе отлучится в спальню, дабы привести себя в порядок.

Сигнал охранных чар о прибытии гостя застал Амелию в кабинете, куда она спустилась за своим питомцем. Сегодняшний её гость был одним из немногих, кто знал о наличии у мисс Боунс весьма примечательного и редкого ящера. Правда, если для ведьмы саламандр был в первую очередь слушателем, то для сегодняшнего гостя - набором ценных ингредиентов.

Женщина никогда бы не призналась, но подобное отношение её изрядно веселило. Конечно, такое легкомыслие было возможно лишь в виду того, что Амелия не сомневалась, её гость никогда не перейдёт границ, даже если речь идёт о любимых им зельях. Шекспира, что естественно, вся ситуация скорее раздражала. Впрочем, саламандр всё равно никогда не отказывался от участия в этих редких, но уже давно традиционных встречах.

Немедля, Амелия поднялась наверх. Заглянув на кухню, парой заклинаний завершила готовку. Проходя через гостиную почти небрежно закинула любимого ящера в камин, греться и обустраиваться. В прихожей в последний раз заглянула в зеркало и выдохнув, открыла дверь практически сразу после вежливого стука.

Не смотря на то, что гость был ожидаемый, пропущенный охранными чарами, да отбивал о дверь визитёр всегда один и тот же ритм, на пороге его встречала не Амелия, а глава отдела магического правопорядка. Прямая осанка, правая рука опущена так, чтобы в любой момент палочка могла выскользнуть из ножен, холодный, оценивающий взгляд. И лишь спустя полминуты, ведьма расслабилась, отступая назад, освобождая проход. Губы тронула едва уловимая улыбка, в уголках глаз собрались лучистые морщинки.

- Вечер добрый, Северус, - Давняя вольность. Она знала, как мало людей зовёт этого человека по имени. Еще меньше было тех, кто делал это действительно доброжелательно.

Амелия сделала приглашающий жест, с лёгким интересом наблюдая за магом. Ещё одна маленькая традиция подобных встреч, она готовила ужин, он, не доходя до кухни, мог назвать то, чем собиралась угощать его хозяйка. Изначально, это был его способ её поддеть, попытка, тогда ещё её поднадзорного, нащупать слабое место. Теперь, это превратилось в привычный, по-своему занимательный ритуал.

Боунс по жизни была особой сдержанной и вежливой, оставаясь Леди практически в любой ситуации. Стараясь не утратить собственного достоинства даже в тяжёлых условиях руководства отделом мужланов, большая часть которых понимает приказ только тогда, когда он процентов на восемьдесят состоит из непечатных выражений. Порой хотелось отпустить себя и так же как мрачный зельевар, не скрывая яда выразить отношение к чертовски несправедливому миру, сбрасывая с сарказмом хоть часть накопленного напряжения. И всё же, для подобной вольности Амелии не хватало пары бокалов вина в хорошей компании. Благо, на сегодняшний вечер имелось и то и другое.

- Конечно добрый, Северус. Вопрос лишь для кого. Я рада, что оставила сегодня бумаги в офисе и вертелась на кухне не напрасно. Ведь приглашая в гости одного человека, я осчастливила в этот вечер уйму детей. А может даже и нескольких взрослых, - В голосе Боунс слышались лишь деловые нотки, но гость достаточно давно её знал, чтобы уловить иронию проскользнувшую в мимолётном взгляде.

Впрочем у моего отдела в этот вечер тоже праздник, не иначе.

Проверь на закрывшейся двери запирающие чары, а так же целостность щитов, хозяйка дома обернулась, проходя в гостиную. Со Снейпом женщина могла спокойно соблюдать определённые моменты этикета, игнорируемые в обычной жизни из осторожности, порой переходящей в лёгкую паранойю.

В самом деле, заклинание в спину, это так низко и убого. Северус никогда не опускался до подобной вульгарности. Даже в те золотые времена, когда мы доводили друг друга до белого колена. Яды ведь куда изящнее, - Боунс позволила себе едва уловимую улыбку, в ответ на воспоминания о бурном начале столь странных идо сих пор отношений с зельеваром.

Услышав сетование на вино, Амелия обернулась, через плечо взглянув на мага. В этот раз не став скрывать довольной улыбки. В самом деле, интуиция у её гостя была натренирована и не так часто удавалось его чем-то удивить.

- Значит понадобятся отдельно закуски под твой сегодняшний презент. Оставь пока на столике у зеркала. Можно было бы конечно накрыть сразу у камина, но боюсь Шекспир подобного развития событий не потерпит. Он ведь так по тебе соскучился, - На последней фразе Амелии из камина раздалось возмущённое шипение вспыхнувшего ярче пламени. Сама ведьма невозмутимо прошла мимо, пряча лукавый взгляд за прикрытыми на мгновенье веками.

- О, Северус, не допускаешь мысли, что я решила попробовать себя на ниве отравительницы? А так как яды ты распознаёшь отменно, пришлось искать иные варианты, - Боунс даже притормозила на входе в кухню, позволив деланно-возмущённо поджать губы, на замечание про вечер.

- Шанс есть всегда, тем более мы оба сегодня здесь, что само по себе явление редкое, - Женщина позволила тёплым и чуть горчащим ноткам проскользнуть в голосе, выдавая малую часть того, как она устала от постоянного напряжения и рада возможности расслабится в этот вечер. Пусть даже в столь своеобразной компании. Или правильнее сказать особенно в столь своеобразной компании?

- А коль риск с блюдом оправдается, то и вовсе всё было затеяно не зря, - С лёгким весельем отметила Боунс, удаляясь на кухню, оставив гостю решать, имелась ли в виду надежда на удачный хаггис или на отравление зельевара. Стоит признать, оба варианта Амелия глубоко в душе находила одинаково занимательными.