Глава 3: подкормить пламя

Лю Цингэ продолжал носить ему подарки. Чаще всего это были тела поверженных монстров… и Шэнь Цинцю не был против! Это отличный способ изучать монстров без риска погибнуть. Иногда Лю Цингэ приносил ему и образцы растений, чаще всего цветы. Они были очень красивыми и ему льстило, что его шиди прикладывал столько усилий. Право же, так трогательно! Он не должен был просто принимать их и не дарить ничего в ответ.

Что можно подарить в ответ? Подарок не мог быть бессмысленным.. и должен был понравиться его шиди. Хм. Не так уж и просто. Лю Цингэ наряжаться не любил и не носил украшений.

Решение к нему пришло, пока он изучал последний подарок Лю Цингэ.

Браслет дружбы! Эм, ожерелье. Из многих частей монстров можно было изготовить украшения. К тому же это было идеальным ответом: получил подарок и затем использовал его части для ответного. Беспроигрышный вариант.

Первым делом ему нужно было найти ремесленника. Финансовая сторона вопроса его мало беспокоила. Оригинал не бедствовал.  тому же Лю Цингэ стоил того. Но не мог обратить к первому попавшемуся мастеру. Ему нужен был самый лучший и никак иначе.

***

— Пиковый лорд Шэнь оказывает честь этой лавке своим визитом. Что эта может сделать для него? — Женщина смиренно поклонилась. Лавка упоминалась в Пути Гордого Бессмертного Демона за исключительное внимание к деталям и высочайшее качество изделий. Разумеется, появлялась она в рамках глупой сюжетной арки очередной жены (и более в тексте не упоминалась), но Шэнь Цинцю всё равно мог воспользоваться её услугами.

— Этот мастер планирует заказать изготовление украшений, — Шэнь Цинцю распахнул веер перед лицом. У женщины тут же загорелись глаза. Совсем не удивительно. Всё же пиковы лорды Цанцюна невероятно богаты, не говоря уже об их известности. Любая лавка, попавшая под их крыло, была обречена на успех.

— Конечно! Не сомневайтесь, эти сделают всё, что в их силах, чтобы воплотить пожелания бессмертного мастера!

Покончив с прелюдиями — как же хорошо быть богатым — они начали планировать. Шэнь Цинцю начал показывать образцы имевшихся у него материалов. Их качество было отражением исключительного мастерства Лю Цингэ. Глаза женщины распахивались всё шире и шире, пока Шэнь Цинцю выкладывал перед ней образец за образцом. Количество оказалось внушительным, хотя он с собой брал лишь малую часть. Места на столе вскоре не осталось.

— Я хотел бы изготовить из этих материалов подарок, — пояснил он. — Всё это было подарено мне и я хотел бы сделать ответный подарок.

У Шэнь Цинцю были только грубые наброски, но как и ожидалась от мастера — она тут же поняла, что он хотел. Идея была простой: несколько резных медальонов на цепочке. Он утащил её из до-трасмиграционной жизни (до-реинкарнационой? Он не знал наверняка), но это настолько просто, что скорее всего уже существовало. Странно, если бы нет. Если женщина и удивилась, то никак этого не показала. Вместо этого она тут же переключилась на обсуждение деталей. Она даже достала несколько готовых украшений, чтобы он мог лучше рассмотреть основной дизайн. Потребовалось несколько часов, но Шэнь Цинцю в деталях объяснил, что именно он хотел получить и они наконец перешли к другим стадиям планирования. И, разумеется, оплаты.

— Пиковый лорд Шэнь, вопрос этой может показаться грубым… — мастер нерешительно замолкла. Он видел, как осторожно она подбирала свои следующий слова. — Возможно… это для, эм, кого-то особенного?

— Да, это так, — ответил он спокойно. Идеальное описание. Лю Цингэ был особенным. Он был самым любимым шиди Шэнь Цинцю, самым любимым человеком в этом паршивом мире. Он был его самым лучшим в мире другом. — Он очень важен для этого мастера.

— Эта недостойная понимает! Ваш особенный человек обязательно поймёт ваши намерения! — Женщина поклонилась ему. — Эта чем-то ещё может помочь?

Шэнь Цинцю задумался. Насколько умелы бы не были мастера в лавке, изготовление его заказа займёт ещё по меньшей мере пару недель. Ему хотелось уже сейчас подарить что-нибудь Лю Цингэ. Один из товаров на прилавке привлёк его внимание и он вдруг осознал, что именно купить.

— Этот мастер также хотел бы приобрести эту шпильку, — он постучал веером по прилавку, указывая на нужную. Выгравированные листья бамбука были не слишком заметны на белом нефрите. Она выглядела элегантно и утончённо. Будет чудесно смотреть в чёрном шёлке волос его Лю-шиди. А если он решит не носить, то и просто на полке в доме. — Направьте счёт на пик Цинцзин секты Цанцюн.

— Разумеется, — сказала женщина, осторожно забирая с прилавка коробку и упаковывая. — Эта сообщит пиковому лорду Шэню, когда его заказ будет готов.

Лавку Шэнь Цинцю после этих слов покидал с лёгким сердцем (и ещё более лёгким кошельком).

***

Шэнь Цинцю не дурак — он слышал разнообразные слухи, витающие вокруг него. В этом не было ничего необычного. Ещё его резкая перемена поведения начала их провоцировать. Но во те, что циркулировали сейчас, ошибочными не были. Просто факты.

— Я слышал, что шицзунь заказал украшения для кого-то особенного, — тихо прошептал один из учеников. Это вызвало серию вскриков, пока женский голос — звучавший очень похоже на Нин Инъин, краем сознания отметил Шэнь Цицнцю — не напомнил им вести себя тише. Смысла в напоминании особого не было, ведь благодаря улучшенному слуху он их уже услышал. Он просто прогуливался по роще, когда расслышал столь занимательно звучавшую беседу. Очень осторожно он скрыл собственное присутствие и продолжил слушать.

— Оказывается ещё в лавке сказали передать, что особенный человек шицзуня “обязательно поймёт его намерения”. Ученики Аньдина ещё цену обсуждали… и говорили, что это огромные деньги…

Шэнь Цинцю несколько озадачился. В записке ничего подобного не было. Он только пару дней назад получил обычное уверение, что заказ будет надлежащего качества. Он в самом деле заплатил немало за кулоны, но об этом не было нужды сплетничать. Лю Цингэ дарил ему ценных чудовищ, сам он никогда не беспокоился о деньгах. К тому же материалы, которые он с тех чудовищ получил, ценились куда больше, чем то, что он потратил на подарок.

— Это же не просто кто-то! Да ладно вам, только один человек может быть настолько особенным для шицзуня! — Заспорил женский голос, который точно принадлежал Нин Инъин. — Подумайте об этом. Кто постоянно приносит шицзуню подарки?

— Быть не может, — слабо пробормотал другой голос… Мин Фань? Ох, его ученики так непочтительны. Бесстыдно сплетничали о своём учителе! Шэнь Цинцю бы разозлился, но беседа как раз сделала интересный поворот. — Ты имеешь в виду Юэ-чжаньмена?

Шэнь Цинцю чуть не подавился. Юэ Цинъюань? В самом деле Юэ Цинъюань порой приносил ему подарки. Но Шэнь Цинцю дарящий ему украшения? Это смехотворно. Он был скорее гиперопекающим братом, чем другом. И Нин Инъин похоже с ним была согласна, потому что он отчётливо слышал звук удара и чей-то стон боли. Ему пришлось сдержать рвавшийся наружу смешок.

— Не глупи! — отчитала Нин Инъин. — Это Лю-шишу, кто же ещё?

Очень хорошо, Нин Инъин! Шэнь Цинцю почувствовал гордость за неё… хорошо, он чувствовал бы ещё большую гордость, если бы она не сплетничала о его личной жизни с другими учениками, но что уж. Все его ученики на секунду замолкают после заявления Нин Инъин, а потом начинают гомонить ещё громче.

— Если подумать, Лю-шишу последнее время начал заходить намного чаще… — задумчиво протянул один из учеников.

— Ребята, разве вы не помните, как Лю-шишу подарил того тигра? — напомнил группе другой голос.

— А вы не видели что-ли его новый веер? Это тоже подарок Лю-шишу!

— Откуда вы знаете, что это было от Лю-шишу? — один из учеников попытался спорить. — Шицзунь мог его сам себе купить.

— Кисточка на веере, идиот! — Нин Инъин откровенно шипела. Шэнь Цинцю отметил, что ученица у него оказалась воинственной. Возможно ему нужно будет с ней потом поговорить об этом. — Ты разве не видел, какого она цвета? Она голубая. И если бы ты хоть немного внимания обратил, то увидел бы, что у Лю-шишу на мече зелёная кисочка!

Собравшиеся наконец-то замолкли. Даже у тех учеников, что пытались спорить, не нашлось слов.

— Поняли? Украшения обязаны быть для Лю-шишу. Разве это не мило? — Нин Инъин вздохнула, её он резко изменился. Пауза разговоре послужила для Шэнь Цинцю отличным намёком. Он раскрыл своё присутствие и направился в сторону группы учеников. Некоторые из них побледнели, заметил его и начали шикать на более возбуждённых товарищей.     

— Приветствуем шицзуня!

Вся группа склонилась в уважительном поклоне, когда он подошёл. Он буквально видел волнами расходившееся волнение. Даже мило… они понятие не имели, как вести себя невозмутимо. Он подавил улыбку и решил их немного подразнить.

— Этот мастер заметил своих учеников и решил немного понаблюдать за ними. Приятно видеть, как хорошо все ладят между собой.

Кто-то из учеников расслабляется, было видно как потеряли напряжение их плечи. Другие напротив — напряглись ещё сильнее. Мин Фань и Нин Инъин стояли впереди, пряча за своими спинами наиболее подозрительно выглядящих учеников. Они замерли с благопристойным видом, как две идеально-милые пушистые овечки. Вышло так убедительно, что он в самом деле впечатлился. К сожаление для них, он был их наставником. Он за милю видел их бегающие глаза.

— Нин Инъин. Мин Фань. — Они тут же выпрямили спины. — Подойдите.

Они послушно направились в его сторону и ученики, прятавшиеся за их спинами, чудом сдержали вздох. По группе волной прокатился страх. Похоже они ожидали. что он всех накажет, чего он делать не собирался. Вместо этого он нежно потрепал по голове сначала Нин Инъин, затем Мин Фаня. Оба засияли, под его рукой, но он всё же заметил удивление.

— Этот мастер не будет вас наказывать, — успокоил он. — Но в другой раз, вместо того, чтобы гадать о личной жизни этого мастера, вы можете просто спросить. Этот шицзунь даст правдивый ответ на, что пожелает. Вы поняли?

— Да, шицзунь, — они оба смиренно кивнули на его мягкий укор. Остальные ученики переглянулись, поклонились и тоже проговорили:

— Да, шицзунь.

— Хорошо, — он позволил себе мягко улыбнуться и забавы ради распахнул веер с кроликами. Голубая кисточка качнулась от движения и он заметил, как взгляды учеников на ней сосредоточились. — Этот мастер продолжит прогулку. Можете быть свободны.

Шэнь Цинцю отворачивается. Ему не нужно смотреть, чтобы знать, какие у них выражения на лицах.

Глава 4: знакомство с семьёй
 
У ворот Цанцюна стояла женщина и Шэнь Цинцю не имел ни малейшего понятия, кто это. Что это была весьма сильная заклинательница было заметно издалека, но он раньше её не видел. Возможно гостья? Многие ученики Цанцюна были выходцами из семей совершенствующихся.

— Приветствия, — он приблизился к ней с крепко сидящей на лице маской возвышенного бессмертного. — Этот является пиковым лордом Шэнем. Возможно вы навещаете кого-то?

С более близкого расстояния он оценил резкость фигуры, исходящее от неё странное напряжение. Он почему-то словил острое ощущение дежавю.

— Пиковый лорд Шэнь? — Она прошлась по нему внимательным взглядом, словно испытывала. Очевидно, она не была обычной старой бессмертной заклинательницей. Одежды её были такими же утончёнными, как его собственные, но знакомыми не показались. Должно быть это была гостья Юэ Цинъюаня… вероятно политическая фигура. — Хм. Я пришла к вам.

Он моргнул. Он первый раз в жизни эту женщин видел. Возможно она была знакома с оригинальным Шэнь Цинцю… это бы объяснило странное чувство дежавю. Впрочем это не имело значения. Сейчас она пришла к нему, а он был радушным хозяином.

— В таком случае приношу извинения. Боюсь я не ожидал вашего прибытия, — на его лице появилась хорошо отрепетированная улыбка, а разум его кричал об осторожности. Что-то в ней его слегка напрягало. — В таком случае прошу следовать за мной. Я приготовлю чай.

По пути к дому Шэнь Цинцю позволил себе задуматься.

***

— О.

То, как она сидела, благородные черты и поза. Солнечный свет лёг под правильным углом и он тут же заметил. Один образ наложился на другой в его мыслях. И он тут же вспомнил ещё один остро очерченный силуэт и холодный (но всегда заботливый) голос. Это было так очевидно, что он поверить не мог, что не понял сразу.

— Прошу меня извинить, но возможно вы связаны родственным связями с пиковым лордом Лю?

Простой вопрос, но из-за реакции, Шэнь Цинцю показалось, что он совершил что-то ужасное. Он вздрогнул встретившись с её бритвенно-острым изучающим взглядом. Именно таким взглядом на него раньше смотрел Лю-шиди.

— Да. Он не говорил обо мне? — Шэнь Цинцю отрицательно покачал головой и она нахмурилась. — Ясно. Я его мать.

От удивления он чуть чашку не уронил. Он ведь думал, что это тётя или кузина, но мать? Знаменитая мадам Лю… одна из сильнейших и уважаемых заклинательниц, мать его шиди. Он попытался замаскировать собственный шок кашлем.

— Прошу прощения, мадам Лю. Могу я спросить почему вы пришли со мной встретиться?

Странно было принимать гостей не с пика, но ещё страннее — что мама Лю-шиди решила с ним встретиться. Насколько ему было известно, к своему сыну она повидаться не приходила.

— Я хотела узнать, как он поживает. От дочери я слышала, что вы с ним… близки.

Право, какое простое объяснение. Он ощутимо расслабился. Было даже мило, если подумать… мама его Лю-шиди напомнила его собственную. Она просто волновалась за сына, от которого давно не было вестей. Должно быть она выделила время чтобы убедиться, что он в порядке. Лю Цингэ так часто подвергал себя опасности. У кого же интересоваться, если не у его лучшего друга?

— Понимаю. У Лю-шиди всегда были сложности со словами. — Голос Шэнь Цинцю невольно смягчился. Впрочем кто бы посмел его упрекнуть… сдержанность его шиди так очаровательна. — Я пытался его убедить писать чаще. Ему в самом деле стоило бы чаще разговаривать.

У Лю Цингэ был мягкий и спокойный голос. Идеальный для чтения стихов. Даже самые лучшие тексты были не в силах спасти плохой голос. Неловкие потуги его учеников служили тому лучшим доказательством. Такая досадная потеря… но возможно у него получится уговорить шиди на пару выбранных стихов. Ах, если бы только в этом мире существовали записывающие устройства… Возможно он мог бы сделать? Записи бы более чем окупили затраченные усилия…

Он покраснел от смущения. Мадам Лю просо сидела в тишине и позволяла Шэнь Цинцю блуждать в собственных фантазиях. Манеры! Лицо Шэнь Цинцю горело.

— Прошу прощения, мадам Лю. — Он поднял чайник и заново наполнил чашки чаем. — Мне не хватает хороших манер.

Она подняла руку, прерывая его.

— Не важно.

Это впечатляло. Она говорила совсем как Лю Цингэ. Он подавил вызванную знакомой интонацией улыбку.

— Как он поживает? — Она слегка хмурилась и Шэнь Цинцю ощутил единение. Он ведь волновалась о нём так же сильно, как и он сам. Это хорошо! За его шиди должно было переживать больше людей.

— Лю-шиди, как обычно не сидиться на месте, — он выглянул на улицу, отмечая время. — Мадам Лю, вы бы не хотели задержаться немного? Время его визита почти наступило.

— Он часто заходит?

— О, да. Лю-шиди очень добр. Он заглядывает при любой возможности. А когда он не может, я навещаю его.

Она сощурилась и Шэнь Цинцю задумался, не ошибся ли в чём-то. Выглядело как обвинение, но он не мог понять, чем именно вызвал такую реакцию.

— Ясно, — она пригубила чай. — Полагаю я могу задержаться. Мне нужно с ним поговорить.

— Разумеется.

Он не мог врать… мадам Лю очень пугала. Но она была гостем и он никак не мог показывать страх. Он же бессмертный заклинатель, пиковый лорд Цинцзина.

— Хорошо, тогда позвольте мне продолжить. Последнее время Лю-шиди был весьма занят.

Он подождал кивка и только потом начал рассказывать.

***

Мадам Лю оказалась очаровательной. Она открылась, когда Шэнь Цинцю начал свой рассказ. Она даже улыбнулась ему с теплотой и лаской. Она волновалась и он сам чуть пару раз не назвал её мамой. От неё это не ускользнуло, но она только мягко улыбалась почти-оговоркам.

— Этот мальчишка, — в голосе мадам Лю звучала ностальгия. — Постоянно влезает в неприятности. Я очень рада, что она нашёл себе такого заботливого человека. 
   
Шэнь Цинцю мог себе представить, он почти видел. Его шиди явно был очень милым ребёнком! А его тяга к приключения явно была только сильнее, когда он был моложе. Пухлые щёки и — возможно — ещё более милая улыбка! Если бы только камеры существовали в этом мире. Хотя, было бы логично предположить, что у мадам Лю были детские портреты? Возможно однажды он сумеет уговорить её показать…

— Ах, Лю-шиди, наверное был таким милым ребёнком! — Он бросил взгляд на расслабленных учеников за окном. Его маленькие пушистые овечки. Такие милые! Мадам Лю заметила направление его взгляда.

— Вы любите детей, пиковый лорд Шэнь?

— Что, да, люблю. Очевидно, не так ли? — Он позволил себе махнуть паре гулящих поблизости учеников. Те, кто заметили жесть, засияли от его внимания, поклонились и сбежали.

— А вы когда-нибудь думали завести своих?

Вопрос до странного чёткий и он чуть не подавился от прямолинейности.

Хотел ли он? Ответ отрицательный. Всё же Шэнь Цинцю был подлым злодеем. Он и подумать не мог, что ему позволили бы воспитывать ребёнка. Или что хоть кто-то захотел бы его помощи в воспитании. Не мог же Шэн Цинцю растить ребёнка в одиночку!

— Ох, нет.

Смысла лгать не было, но мадам Лю заслуживала более подробного ответа.

— Я бы не смог обеспечить ребёнку жизнь, которую он заслуживает, — признал он. Пусть это не изначальная причина, но всё ещё правда. Лицо мадам Лю смягчилось, когда он продолжил говорить. — Мои ученики… Их более чем достаточно.

И это правда! Они очаровательные и милые и он по настоящему любил этих маленьких негодяев… даже с учётом всех проблем, которые они доставляли. Между ними и обязанностями лорда пика у него не осталось бы времени на собственного ребёнка.

— Ясно, — она взяла Шэнь Цинцю за руку и сжала в знак поддержки. — Вы хороший человек. Мой сын… Я рада, что вы у него есть. Знаете, я так за него переживала. Я даю вам своё благословение.

Благословение на что? Он понятия не имел, но одобрение мадам Лю всё равно тронуло. Возможно она благословила их дружбу? Или это было приглашение в тайным клуб? “Отряд Защиты Лю Цингэ!!”. Ему нравилось, как это звучит. Он даже немного гордился.

— Мама?

Помяни чёрта. Лю Цингэ застыл на пороге и он чуть не рассмеялся, увидев выражение его лица. Маска мадам Лю вернулась обратно, когда она обернулась к сыну. Это было чуточку жестоко с его стороны, но Шэнь Цинцю всю жизнь мечтал провернуть с кем-нибудь. И на его удачу мадам Лю оказалась тем ещё трикстером.

— Ах, Лю-шиди! — Он жестом пригласил своего застывшего шиди к столу. — Проходи, садись. Твоя мама, как ожидалась, совершенно замечательная женщина.

Лю Цингэ выглядел так, словно готов был сбежать в любую секунду. Он даже сказать ничего не успел — мадам Лю смерила его во истину впечатляющим взглядом.

— Проходи. Давно не виделись. — Она отвернулась обратно к столу и подмигнула ему. Выражение совершенно не сочеталось с ледяным голосом. — Похоже нам о многом нужно поговорить.

Лю Цингэ шёл, как на собственные похороны. Шэнь Цинцю цыкнул. Всё его шиди был слишком груб. Зато он уже не чувствовал себя таким виноватым за то, что собирался сделать.

— В самом деле, тебе стоит проявлять больше уважения к своей матери, — мягко пожурил он. Он сунул чашку ему в руки и едва сдержал желание сжать своему шиди руку. Всё же он сдержался и улыбнулся, когда рука Лю Цингэ дернулась от потери контакта.

— Приятно видеть, что мой сын нашёл кого-то понимающего, что родителей надлежит уважать. Ваши родители должно быть гордятся вами, пиковый лорд Шэнь.

О. Улыбка Шэнь Цинцю меркнет. Он не особенно вспоминал о своих родителях, своей семье, после трансмиграции. Своих братьев и сестру, маму и папу. Ему стоило быть внимательнее к собственному здоровью в своей первой жизни. Но если бы они видели его сейчас, они бы порадовались за него. Здесь он был здоровее и счастливее. У него даже был такой человек, как Лю Цингэ!

— Да, я думаю они бы гордились. — Шэнь Цинцю прочистил горло. — Моей семьи давно не стало. Ещё до того, как я стал учеником.

Мадам Лю и Лю Цингэ поморщились и ему стало ещё более неловко. Технически это было правдой, но им не стоило ему сочувствовать… К тому же у него был план! Было бы обидно упустить такую отличную возможность.

— Довольно. Мадам Лю, я просто обязан похвалить вашего сына!

Об этой фразе они заранее договорились и мадам Лю тут же вернулась к запланированному сценарию.

— Поясните, пиковый лорд Шэнь.

Если уж он в чём и был хорош, так это в рассказывании историй. К тому же ради такого случая он кое что придержал! Мадам Лю может и была сообщницей в этом преступлении, но пару козырей в рукаве у него осталось.

— Лю-шиди так силён! Он меня так часто выручал, что я перед ним в неоплатном долгу. — Он бросил в сторону Лю Цингэ благодарный взгляд. — К тому же он регулярно занимается чисткой моих меридианов и не раз помогал этому мастеру благополучно вернуться из опасных путешествий.

— Ясно. — Лю Цингэ сжался на своём месте, но он не обратил внимания. — И чем ещё занимался мой сын?

— Хорошо, — начал он проказливым тоном, который его шиди мгновенно узнал. Под столом Лю Цингэ взял его за руку и переплёл пальцы. Он едва не задохнулся от ощущений, едва. Лю Цингэ сжал его пальцы, словно прося остановиться.

Он не остановился.

— Не так давно он принёс мне крайне красивого монстра — тигра гранатовой кости. Разумеется без единой раны.

— Впечатляет.

— А в другой день он принёс нефритохвостого карпа кои! Он, разумеется, не проявил особого такта. Мы обсуждали карпа и он вдруг сбежал прямо посреди разговора! Он просто исчез с горы и я думал, что оскорбил его! Но в итоге он всё же вернулся, совершенно здоровый и с нефритохвостым кои в руках. Право, такое по силам только Лю-шиди.

Мадам Лю замерла. Её брови поднялись.

— Нефритохвостый кои… Если такого подарить возлюбленному, то гарантирована вечная любовь, верно?       

Конечно же нефритохвостый кои был очередным элементом сюжетной арки очередной жены в Пути Гордого Бессмертного Демона! Одним из самых интересных, не мог он не признать, потому так хорошо и запомнился.

— Действительно. Мадам Лю хорошо осведомлена, — одобрительно кивнул Шэнь Цинцю. — Весьма романтичная легенда. Мне она очень нравится.

Они все замолкали. Тишину нарушила мадам Лю.

— Тебе повезло, что он мне понравился. — Она отпила из своей чашки. — Хорошо. Я одобряю.

Лю Цингэ осел от облегчения и Шэнь Цинцю пришлось сдерживать хихиканье. Такой драматичный.

***

Он бросил своего шиди на милость мадам Лю проигнорировав молчаливую мольбу о помощи.

То как мадам Лю отчитывает его шиди он прилежно игнорировал, притворяясь что чистит и полирует и без того идеальные приборы. Слыша редкие, краткие ответы Лю Цингэ он с трудом сдерживал смех. Бог Войны Байчжаня до дрожи боялся собственной матери! Не то чтобы он не понимал — его мать тоже была устрашающей женщиной.   

Когда их разговор наконец-то закончился Шэнь Цинцю вернулся обратно, делая вид, что он хорошо чувствовал время, а не вполуха слушал их разговор. Они с Лю Цингэ вместе простились с его матерью — один тепло, второй напряжённо. Он рукой махнул Лю Цингэ садиться и тот послушался.

Мадам Лю замерла в дверях буквально излучая довольство. Она притянула Шэнь Цинцю ближе и шепнула ему:

— Тебе всегда будут рады.

И ушла. Дверь закрылась и Шэнь Цинцю повернулся к Лю Цингэ. Он собирался его немного подразнить.

Только Лю Цингэ врезался в него, сжал в смертельной хватке. Смущённый он дёрнулся в объятиях Лю Цингэ, но тот не отпустил. Его хватка стала крепче.

— Шиди! Что ты делаешь?!

Шэнь Цинцю не возражал, совсем, совсем нет. Кто вообще мог сказать, что не хочет объятий Лю Цингэ? Он упорно игнорировал слабый протест, звучащий почему-то в его голове голосом Шан Цинхуа. Но это, это! Лю Цингэ не любил касаться других или когда к нему прикасались! Его шиди всегда замирал стоило только Шэнь Цинцю его слегка задеть, даже случайно. Так что сжимать его в таки сильных объятьях…

— Я думал ты мне поможешь, — Лю Цингэ уткнулся в него головой. Словно толкнулся. Шэнь Цинцю замер от абсурдности ситуации. И… он не смог сдержаться. Он рассмеялся, как полный псих.

Его Лю-шиди — сильнейший из всех, кого он только знал и абсолютно бесстрашный. Шэнь Цинцю не было стыдно признать, что его подташнивало от одной мысли о чудовищах, которых тот побеждал. Но его Лю-шиди боялся собственной матери и думал, что Шэнь Цинцю, из всех людей, мог его спасти…

Это полнейший и совершеннейший абсурд. Это уморительно.     
   
Он никак не мог перестать смеяться и от оскорблённого молчания Лю Цингэ ему становилось только смешнее. И всё же через какое-то время его смех стих и он, наконец, обнял Лю Цингэ в ответ, огладив руками его напряжённую спину. Но удержаться и подразнить его слегка он был не смог.

— Мой бедный Лю-шиди. Твоему шисюну очень жаль. В следующий раз я помогу тебе сбежать.

Прозвучало скорее как попытка утешить, но что уж. Запоздало он осознал, что обещал помочь в следующий раз, словно он собирался повторить представление.

— Компенсируй это мне, — потребовал Лю Цингэ. Шэнь Цинцю это показалось честным.

— Если таково желание шиди, я компенсирую. Дай подумать… Почему бы тебе не остаться на ужин?

—... хорошо.

Он ещё раз похлопал Лю Цингэ по спине перед тем как отстраниться. Ужи следовал приготовить (и под этим имелось ввиду, что ему нужно было попросить его подать. Таланта к готовке у него не было никакого, а Лю Цингэ заслуживал только самого лучшего). Еду им принесли идеально горячей. Они устроились за столом в молчании, которое ни один не видел необходимости нарушать. Но по какой-то причине Лю Цингэ продолжал следить за ним напряжённым взглядом.

К сожалению их время вместе подходило к концу. Лю Цингэ пора было возвращаться на Байчжань. Но вместо того, чтобы сразу уйти он неловко застыл у двери. Шэнь Цинцю достаточно хорошо его знал, чтобы видеть, что он чего-то хотел. Он только не знал чего именно.

— Шэнь Цинцю, — Лю Цингэ пытался поймать его взгляд, но сам же постоянно смотрел в сторону. — Могу я…

Его лицо вспыхнуло. Он пробормотал себе под нос ругательство, но заставит себя собраться и попросить. Право, это так мило, думал Шэнь Цинцю (однако он бы никогда не сказал бы этого Лю Цингэ в лицо). Он смотрел, как Лю Цингэ глубоко вдохнул и терпеливо ждал.

— То, что я сделал раньше… Могу я сделать опять?

— Конечно можешь, — ответил Шэнь Цинцю, хотя понятия не имел, что Лю Цингэ имел в виду. Это не могло быть что-то плохое, Лю Цингэ никогда не просил его о многом. Он даже не успел слишком глубоко задуматься о том, на что согласился, когда Лю Цингэ…     

Его обнял. Руки его шиди нерешительно, но нежно обхватили его, словно он боялся быть отвергнутым. Из сознания Шэнь Цинцю разом все мысли вымело, но он почувствовал, как его руки сами вернули объятия. Его шиди… серьёзно, слишком милый. Объятья? Такая мелочь между друзьями… лучшими друзьями, даже. Это правда всё, чего Лю Цингэ хотел? Возможно у него тактильное голодание. Это бы Шэнь Цинцю совсем не удивило. Почему-то все в этом мире избегали прикосновений. Шэнь Цинцю прижался к нему чуть сильнее.

У Лю Цингэ очень хорошо получалось обнимать.

У него были твёрдые мышцы — как и ожидалось от Бога Войны Байчжаня — но он был нежен, что это не имело значения. В руках своего шиди он чувствовал себя защищённым, в безопасности. Он держал не слишком крепко, но и не слабо. С ним, наверное, было бы также здорово сидеть прижавшись друг к другу. Шэнь Цинцю вяло размышлял, получиться ли у него сделать их постоянными партнёрами по обнимашкам. Всё же они были лучшими друзьями. Было бы не так уж и странно сидеть с ним в обнимку, совершенно платонически. В продолжительных объятьях ведь не было ничего странного?

Через какое-то время он тихо проговорил.

— Не стоит так бояться просить. Я не отвергну тебя, — Лю Цингэ так ничего и сказал в ответ, но он почувствовал, как он расслабился в его объятьях. Цю Цингэ его понял.

4/6
TBC